Vergangene Woche, am 25. Februar 2020, verstarb der Erfinder des Konami Codes, Kazuhisa Hashimoto. Die Tastenfolge oben oben unten unten links rechts links rechts B A, die auch als Contra Code bekannt ist, wird berühmterweise seit ihrem ersten Auftauchen in 1986 in Videospielen verwendet. Warum waren Cheat Codes (dt.: Schummelcodes) damals notwendig und was hat sich verändert?

Der Konami Code erschien erstmalig in der Nintendo Entertainment System (NES) Version des Shoot’em-ups Gradius. Die Arcade-Version von Gradius war sehr schwierig durchzuspielen, darum baute Hashimoto den Code in die Portierung ein, um Entwicklungstests zu vereinfachen. Das Drücken der Tasten in der korrekten Reihenfolge schaltet sofort mehrere Power-ups frei. Hashimoto hatte ursprünglich geplant den Code nach Beenden der Entwicklung zu entfernen, aber ließ in letztendlich im veröffentlichten Spiel. Obwohl sie keinen Grund hatten, die Tasten in genau dieser Reihenfolge zu drücken, entdeckten Spieler diesen Schummelcode dennoch sehr bald.

Konami baute den Code in weiteren Titeln ein, wie in der NES Portierung von Contra in 1988. Das Eingeben des Codes in diesem schwierigen Shoot’em-up gibt dem Spieler 30 Extraleben. Das machte den Konami Code sehr beliebt und ebenfalls unter dem Namen Contra Code bekannt. Indem sie eine geheime Tastenkombination nutzten, sparten die Entwickler Zeit, ohne die Herausforderung für uns Spieler zu entfernen, außer wenn wir das Spiel wirklich einfacher machen wollten.

Andere Spiele benutzen Geheimcodes als Ersatz für eine Speicherfunktion. Anstatt den Fortschritt des Spielers zu speichern, zeigt das Spiel jedes Mal ein Passwort an, wenn der Spieler ein Level abschließt. Spieler können sich dieses Passwort für ihre nächste Spielsitzung aufschreiben. Das nächste Mal können sie im neuen Level starten, ohne das Spiel von Anfang an zu spielen.

Ich erinnere mich noch daran, wie ich den 1998 Action-Shooter Star Wars: Rogue Squadron gespielt habe. Die Nintendo 64-Version beinhaltete sogar einen Code für ein geheimes Level! Ich habe es geliebt die verschiedenen Raumschiffe des Star Wars Universums zu fliegen. Mein Lieblingsschiff war der Naboo N-1 starfighter. Um diesen freizuschalten, mussten Spieler zwei Codes nacheinander eingeben. Die Entwickler hatten diese geheim gehalten bis zur Veröffentlichung des Filmes Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung. Der Code den ich jedoch am häufigsten eingegeben hatte war CHICKEN (dt. Huhn). Das Eingeben dieses Passwortes im Codemenü startete ein spezielles Level, in dem man einen zweibeinigen AT-ST Kampfläufer steuerte. Ich habe es geliebt, dieses Level wieder und wieder zu spielen! (Heutzutage würde solch ein Level stattdessen seperat für 5€ verkauft werden. Aber über die Monetarisierung von Zusatzinhalten werde ich in einem späteren Beitrag reden.)

Wenn ich mit meinen Videospielfreunden spreche, gibt es eine Spieleserie, für die wir alle gerne eine Liste an Cheat Codes nachschlagen: Grand Theft Auto (GTA). In einem Spiel, das sich darum dreht, Chaos in einer offenen Spielwelt zu stiften, macht es Spaß unendlich Munition freizuschalten und einen Raketenwerfer, Flammenwerfer oder gleich einen Panzer! Natürlich ist es möglich sich durch schwierige Level zu schummeln und ein Spiel schnell durchzuspielen. Aber Cheats können einem genauso die Möglichkeit geben, dasselbe Spiel auf eine andere Weise erneut zu spielen oder langweilige Teile zu überspringen und sich auf die Aspekte zu konzentrieren, die man am meisten mag.

Unglücklicherweise haben viele Entwickler Cheat Codes abgeschafft. Da Debugging in profesionellen Entwicklungsumgebungen einfacher geworden ist, ist es nicht mehr nötig, Cheats einzubauen um das Testen zu vereinfachen. Anstatt Cheat Codes zu benutzen, um Gegenstände freizuschalten, verlangen manche Entwickler dafür sogar reales Geld! (Und ich werde auch über solche Mikrotransaktionen in einem weiteren Beitrag sprechen.) Andere befürchten, dass sich Cheats negativ auf Mehrspielermodi auswirken können.

Glücklicherweise bauen viele Entwickler von retroartigen Spielen weiterhin Cheats ein, um das Gefühl alter Zeiten einzufangen. Mod-freundliche Entwickler und jene, deren Spiele nicht von einer Geschichte abhängen, z. B. Strategiespiele, bieten ebenfalls häufig Entwicklerkonsolen an, um ihre Spiele anzupassen. Ich glaube nicht, dass ich immer noch gelegentlich Age of Empires II spielen würde, wenn Cheat Codes mir als Kind nicht geholfen hätten, das Spiel zu genießen. Klar, es war ungerecht von mir praktisch unendlich Ressourcen zu haben und ein Auto mit einem Maschinengewehr, aber es hat Spaß gemacht! Um weniger geschickten Spielern durch schwierige Level zu helfen, hat Nintendo kürzlich sogar Power-ups eingebaut, die auftauchen, wenn man mehrmals an der selben Stelle stirbt. (Ich werde diese positive Entwicklung in einem späteren Beitrag untersuchen.)

Cheat Codes sind nach wie vor am Leben! Habt keine Angst, sie in Euren Spielen einzubauen! In einem Einzelspielerspiel ist es das wichtigste für uns Spieler Spaß zu haben und unseren Zeitvertreib zu genießen. Eure Spieler sind genauso kreativ, wie Ihr es seid, und können Eure Spiele über Eure anfängliche Vision hinaus erweitern. Falls sie im Internet nach Cheats für Euer Spiel suchen, bedeutet das, dass sie es weiter spielen möchten. Besonders junge Spieler können an einer schwierigen Herausforderung hängen bleiben. Das kann dazu führen, dass sie Euer Spiel an dieser Stelle liegen lassen. Also reicht Ihnen eine Hand und baut vielleicht ein oder zwei witzige Easter Eggs ein!

Was sind Eure liebsten Cheat Codes? Teilt Eure Erfahrung in den Kommentaren unten! Ich freue mich auf sie! In der Zwischenzeit fliege ich mit einem Auto durch Liberty City!